Старец сидел на обочине этой до конца разбитой дороги. Встретить в степи человека на открытом пространстве в жаркий июльский полдень?! Это похоже на мираж. Только "мираж" наш опустил босые ноги в арычок, протянувшийся вдоль дороги, закатав штанины потертых брюк выше колен. На голове возлежал непонятного цвета носовой платок с четырьмя узелками по углам. Рядом со старцем лежала котомка. Когда-то, очень давно, ее изготовил большой мастер вышивки бисером. Рисунок являл собой райский сад с необычно красивыми птицами. Мы спешились. - Приветствую тебя, почтеннейший!. - Я прижал руку к тому месту на груди, где стучит сердце. - Нужна ли помощь? - Вам? - Старец со странной усмешкой на губах смотрел на нас с товарищем. - Вам скоро будет нужна. Очень скоро... - Это еще почему, уважаемый? - Удивился я. - Оглянись вокруг. Что видишь? - Все, как прежде... - А ты? - Повернулся старец к моему товарищу. - Ничего... - Слепые вы оба! Хотя и четыре глаза у вас... Сто лет сижу. Вы первые здесь. - Шутите, уважаемый? - Вовсе не шучу. Я свое дело сделал... Дождался вас. Теперь вы смену ждите. Может, заглянет кто... Старик растворился в вязком, раскаленном воздухе, словно его и не было. - Это - мираж! Мираж, да и только! - Во весь голос прокричал мой товарищ - Поехали отсюда! - На чем? - Задал я вопрос, указывая на то место, где ранее стояли наши кони. - Тоже мираж? Я обернулся к своему спутнику... Посреди жарко раскаленной солнцем степи... я был один. Какое-то противное чувство комфортно расположилось в моей душе. Почему-то страшно захотелось маминых пирожков с капустой и этого противного бульона с яйцом. - Нет уж! Сидеть на одном месте не буду! - Заявил я сам себе и побрел по ухабистой дороге в том направлении, куда двигался ранее верхом. Прошагав с полсотни шагов, увидел в десятке метров от себя того самого старца, что пропал на моих глазах. - Идешь? - Приветливо замахал он мне рукой, подзывая. - Подходи, чайку попьем, пока твой товарищ лошадей стреножит. Лепешкой вкусной угощу... - Может... в следующий раз? - А что так? Товарищ твой согласен... Когда мой попутчик подошел, я набросился на него: - Ты что?! В прятки решил поиграть? С этим стариком комедии разыгрываешь? - С каким стариком? Ты что? - Ну этим... - Ткнул пальцем в пустое пространство. - Куда он делся? - Тут никого, кроме нас с тобой, и не было. Ты решил у арычка посидеть. Я не возражал. Можем ехать дальше... В затылок мне уткнулись мягкие фыркающие ноздри, а руки трепали украшенную медными бляшками уздечку. - Ты уверен, что мы были здесь одни? - Конечно! Уверен на все сто! - Твердо заявил мой попутчик, удобно устраиваясь в седле.
